Κατά την περίοδο του χειμώνα και με τις ακραίες καιρικές συνθήκες η εργασία στο κρύο είναι συχνό φαινόμενο. Πολλοί είναι αυτοί που εργάζονται σε υγρό και παγωμένο περιβάλλον. Το ψυχρό στρες που καταβάλλει τον οργανισμός μπορεί να εμφανιστεί με διάφορες εκδηλώσεις όπως υποθερμία, κρυοπαγήματα, το πόδι των χαρακωμάτων (από συνδυαστική έκθεση στο κρύο και την υγρασία) και οι χιονίστρες.
Η υποθερμία αποτελεί επείγουσα κατάσταση όπου ο οργανισμός έχει καταναλώσει όλη την αποθηκευμένη ενέργειά του για παραγωγή θερμότητας. Προκαλείται από παρατεταμένη. έκθεση στο κρύο. Πρώιμα συμπτώματά της είναι απώλεια συντονισμού κινήσεων, αίσθημα κόπωσης, ρίγος, σύγχυση και αποπροσανατολισμός μέχρι αυτά να οδηγήσουν σε προχωρημένη κατάσταση όπου δεν υπάρχει πια ρίγος, το δέρμα είναι μελανό, ο ρυθμός της αναπνοής και της καρδιάς έχει μειωθεί και έρχεται απώλεια συνείδησης.
Τα κρυοπαγήματα προέρχονται από πάγωμα των ιστών και συνήθως επηρεάζεται η μύτη, τα χέρια, τα αφτιά, τα μάγουλα και τα δάχτυλα χεριών και ποδιών. Υπάρχουν συμπτώματα από την μειωμένη αιματική ροή με αίσθημα πόνου, νυγμών, μούδιασμα και μελανό ή κηρώδες χρώμα στο δέρμα.
Το πόδι των χαρακωμάτων προκαλείται από τη συνεχή έκθεση σε υγρασία σε συνδυασμό με κρύο. Μπορεί να προκληθεί ακόμη και αν η θερμοκρασία είναι 15 βαθμοί Κελσίου αλλά υπάρχει στο περιβάλλον υγρό στοιχείο. Κύρια συμπτώματα της κατάστασης είναι η ερυθρότητα του δέρματος, το μούδιασμα, οι κράμπες, το οίδημα, αίσθημα νυγμών και τέλος γάγγραινα από την αγγειοσύσπαση που παρατηρείται.
Τέλος οι χιονίστρες είναι εκδήλωση της επίδρασης του κρύου στα μικρά αγγεία του δέρματος. Προκαλείται από την επαναλαμβανόμενη έκθεσή του σε θερμοκρασίες από 0 έως και 15 βαθμούς Κελσίου. Εμφανίζονται ως ερυθρές περιοχές με ήπιο πόνο και στη συνέχεια μπορεί να εξελιχθούν σε δερματικά έλκη με τοπική φλεγμονή.
Έχοντας αυτά υπόψη θα ήταν σωστό οι εργαζόμενοι αλλά και οι εργοδότες να κάνουν τις απαραίτητες ενέργειες προετοιμασίας όταν πρόκειται να εκτελέσουν εργασίες σε ακραίες ψυχρές συνθήκες.
Οι εργοδότες θα πρέπει να μεριμνήσουν:
- να παρέχουν εκπαίδευση σε όλους τους εργαζόμενους για την εργασία στο κρύο,
- να επιβάλλουν διαλείμματα σε ζεστό χώρο και να παρέχουν ζεστά ροφήματα,
- να υπάρχουν εγκαταστάσεις για αλλαγή βρεγμένης ενδυμασίας για να παραμένουν στεγνοί,
- να προγραμματίζουν τις εργασίες που απαιτούν έκθεση στο κρύο τις πιο ζεστές ώρες της μέρας ή αν γίνεται άλλες μέρες,
- να ενθαρρύνουν τους εργαζόμενους να παρακολουθούν ο ένας τον άλλον για συμπτώματα από το ψύχος δημιουργώντας ζευγάρια- “ο φίλος μου στο κρύο”,
- να παρέχουν θερμόμετρα περιβάλλοντος αλλά και προσωπικά για θερμομέτρηση καθώς και κυτία πρώτων βοηθειών με ζεστά ροφήματα,
- να παρέχουν ειδικά γάντια, γυαλιά, καπέλα και μπότες για εργασία σε ψυχρό περιβάλλον καθώς και κατάλληλα εργαλεία ψυχρού καιρού. Σημαντικά είναι επίσης προστατευτικά ενδύματα με βάση την ταχύτητα του ανέμου,
- τέλος, να παρέχουν άμεση ιατροφαρμακευτική φροντίδα σε άτομα που παρουσιάζουν συμπτώματα από το ψύχος.
Με τη σειρά τους οι εργαζόμενοι θα πρέπει:
- να παρακολουθούν την σωματική τους κατάσταση και αυτή του “χρεωμένου φίλου στο κρύο”,
- να φορούν αρκετές στρώσεις ρούχων και να έχουν μία στεγνή αλλαξιά ενδυμασίας σε περίπτωση που χρειαστούν,
- να προστατεύουν τα άκρα τους, τα αφτιά και το πρόσωπο από τη συνεχή έκθεση στην παγωνιά και να φορούν καπέλο ή σκούφο για να περιορίσουν την απώλεια θερμότητας από το κεφάλι,
- να φορούν μπότες στεγανές και αδιάβροχες,
- να κάνουν διαλείμματα σε θερμό περιβάλλον και να καταναλώνουν ζεστά ροφήματα,
- να μην αγγίζουν παγωμένες μεταλλικές επιφάνειες με γυμνό δέρμα.
Για κάποιους ένα επιπλέον πουλόβερ είναι αρκετό για να δουλέψουν με την μεταβολή του θερμομέτρου προς τα κάτω σε μία παγωμένη μέρα. Δεν είναι αρκετό όμως για αυτούς που εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους ή σε χώρους χωρίς επαρκή θέρμανση… Γι’ αυτό παραμείνετε ζεστοί και στεγνοί και μην αγνοείται τα συμπτώματα που δίνει ο οργανισμός στο κρύο, μπορεί να στοιχήσει ακριβά.
Πηγές: NIOSH, NIOSH Fast Facts, NIOSH Science Blog
Πηγές: NIOSH, NIOSH Fast Facts, NIOSH Science Blog